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As caldeiras de combustível sólido diferem das demais porque sua combustão é contínua, ou seja, uma vez ligadas, só desligam quando acaba o combustível ou a entrada de ar é totalmente cortada. A regulação da potência é feita variando a entrada de ar. Atualmente há uma tendência de proibição do uso do carvão, por ser o combustível que mais produz CO2 por unidade de calor, 9 porém são utilizadas caldeiras com pellets de madeira, que também é um combustível sólido.

Como combustível líquido, o único em uso normal é o diesel. Os gases gasosos são de dois tipos principais: gás natural e gases liquefeitos de petróleo (butano e propano). As caldeiras funcionam com queimador acoplado que, por meio de ventilador, faz a mistura adequada de ar e combustível, e queima na lareira. Tanto com líquidos quanto com gases, o funcionamento das caldeiras é intermitente, ou seja, a regulação da potência é feita ligando e desligando o queimador. Existem queimadores chamados modulantes que variam a potência da chama de acordo com a demanda, regulando o fluxo do combustível.

Série de velas de uma caldeira com queimador de gás atmosférico

Existem também caldeiras a gás com queimadores atmosféricos, que não requerem ventilador; O gás flui sob sua própria pressão, sai sob pressão por meio de injetores finos e se mistura com o ar por efeito venturi antes de chegar ao próprio queimador. Nessas caldeiras, o queimador consiste em um certo número de velas dispostas em fileiras em um plano.

Existem aparelhos de combustão unitária, como fogões a gás butano, chamados fogões catalíticos. Eles têm um desempenho aceitável, mas requerem ar de fora para combustão e como resultado produzem uma grande quantidade de vapor d'água (aproximadamente 1,6 litros de água para cada quilo de combustível10), portanto, não são muito aconselháveis, pois agregam muito quantidade de umidade para o ar ambiente. Fogões a querosene também são usados, com as mesmas desvantagens, embora com uma produção ligeiramente menor de vapor.